이번주에 방송을 시작한 <천하무적 이평강> (이하 ‘<이평강>’)을 시청했다. 가장 크게 느낀 것은 남상미의 연기력이었다. 남상미는 잘 알려 있다시피 ‘얼짱’으로 유명세를 타고 연예계에 진출했다. 처음에는 연기력 논란을 불러일으키며, ‘이대로 사라지나?’싶었지만, <달콤한 스파이>로 인기몰이를 하며 오늘날까지 이르렀다. 얼마전 개봉한 <불신지옥>은 비록 흥행에선 별로 재미를 보지 못했으나, 남상미의 연기력 만큼은 호평을 얻었다.

<이평강>에서 남상미가 맡은 역은 주인공 ‘이평강’역이다. 그녀는 우리가 익히 아는 ‘바보 온달’을 장군으로 만든 평강공주역으로 분하고 있다. 현세와 고대를 넘나드는 <이평강>은 현세에서는 이평강이 곤경에 빠져있는 온달을 변태로 오해해 경찰에 잡아 넘김으로써, 그와 리조트를 궁지에 빠뜨리는 결정적인 역할을 하게 된다.

그걸 계기로 아버지에게 쫓겨난 온달은 평강의 집에서 얹혀살게 되면서, 우여곡절을 겪게 된다. 재밌는 것은 고대에선 전혀 반대의 상황이 연출된다는 것이다. 궁을 빠져나간 평강은 우연히 온달의 덫에 잡혀, 자신을 뒤쫓던 군사들에게 잡히고는 왕에게 끌려가 모욕을 당하고 쫓겨난다. 이에 화가난 평강은 온달을 쫓아와 응징을 가한다.

<달콤한 스파이><식객>등에서 느낀 것이지만 남상미는 왈가닥에 통통튀는 역할이 꼭 맞는 배역인 듯 싶다. 다소 키가 작고, 동그란 그녀의 얼굴형은 ‘코알라’라는 별명만큼이나 귀여운 매력을 지니고 있다. 리조트를 설계한 아버지의 유지를 이어받아 어려운 환경에서도 자신의 꿈을 잃지 않고 오뚝이처럼 노력하는 그녀의 모습은 그 자체로 매우 매력적이다.

하지만 다소 어설픈 사투리와 작위적인 상황 연출은 조금씩 아쉬움을 자아낸다. 물론 그런 연출과 진행은 상당한 웃음을 유발시키기에 충분하긴 하지만, 너무 많이 써먹은 상황설정(이를테면 도박에 빠진 엄마와 사채업자들)과 억지스런 전개는 많은 아쉬움을 발생시킨다.

또한 고대로 넘어가 평강공주역을 할때 남상미의 표정과 대사는 약간 어색한 느낌이 있다. 이는 다른 출연자들도 마찬가지다. 그러나 <이평강>의 미래는 비교적 밝다고 여겨진다.

비록 40%대의 시청율 자랑하는 <선덕여왕>과 맞부딪치긴 했지만, 실제 극을 이끌어온 미실이 50화를 끝으로 하차했다. 약 12화가 남은 시점에서 새로운 인물을 투입할 수 없는 <선덕여왕>은 기존의 인물들이 서로 갈등을 일으키면서 이야기를 전개할 것이다. 왕위계승자 후보인 김춘추와 비담이 말이다!

그러나 <선덕여왕>의 그 누구도 감히 미실의 빈자리를 메꿀만큼 매력적인 인물은 없다고 여겨진다. - 한마디로 미실이 빠진 <선덕여왕>은 앙코 없는 찐빵이 될 가능성이 높다.

반면 <이평강>은 이제 2화밖에 방영되지 않았지만, 시청자들의 반응은 상당히 긍정적인 편이다. 우온달역의 지현우를 비롯한 주조연이 물불을 가리지 않고 망가지는 모습을 보여서 웃음을 전달하는데 성공한 것 같다. 또한 1400년전과 현대를 오고가는 설정도 그리 부조화스럽지 않고, 서로의 빈부분을 메꿔주는 역할을 톡톡히 하고 있다.

무엇보다 ‘이평강’역의 남상미는 특유의 철철 넘치는 매력을 시청자들에게 선보이고 있다. 그동안 <선덕여왕>이 보여준 무거운 내용에 질린 이들이라면, <이평강>의 다소 가볍고 코믹한 이야기에 충분히 눈을 돌릴 수 있을 거라 여겨진다.

따라서 미실이 빠진 <선덕여왕>은 이전보다 다소 힘이 빠진 상태에서 <이평강>에게 어느 정도 시청율을 나눠줄 수밖에 없을 것으로 예상된다. 물론 1,2회는 5%대의 시청율로 상당히 저조하게 시작되었다. 그러나 이는 ‘미실의 최후’라는 특수한 상황을 고려해야 한다. 만약 <이평강>이 지금의 시기를 기회로 잘 활용한다면, <선덕여왕>의 시청율을 빼앗아오는데 어느 정도 성공할 수 있으리라 본다.

오랜만에 브라운관에 컴백한 남상미의 귀여운 매력과 지현우의 망가지는 연기 그리고 김흥수의 악당 연기등이 볼만한 코믹극 <이평강>의 미래는 그래서 밝아보인다.